東嶽仁聖大帝是道教中掌管冥府的至高神祇，祂的副手是酆都大帝，並統領著十殿閻羅。古代傳說中，人死後魂魄將返回泰山，接受一系列審判，而這一切的主宰者正是東嶽大帝。祂的聖誕日定於農曆三月廿八日，這一天信徒會前往廟宇祭拜，祈求庇佑。
最早的人類文明以自然崇拜為主，祭拜天地日月星辰及山川河流。天上由天帝主宰，地上自然也有領袖之神。東嶽大帝的地位最初來自泰山山神，隨著歷史發展，逐漸演變為地府之王，統領一個規模不遜於天庭的地府官僚系統，治理亡者的靈魂世界。
根據《三教搜神大全》記載，泰山被視為群山之祖，東嶽大帝為盤古後裔，金虹氏，統轄十八層地獄和七十五司，掌管生死。東嶽大帝與其妻淑明皇后育有五子，其中第三子炳靈公是著名的雷神與護法神，後來在宋代被加封為「至聖炳靈王」。他們勇猛的父子形象後來被改編成《封神演義》中的黃飛虎與黃天化父子，成為文學中的經典角色。
東嶽大帝在民間信仰中被視為掌管陰司冥律的至高神祇，因此不少科儀祈求祂的援助，特別是「打枉死城」這一科儀，請東嶽大帝赦免亡魂。科儀中，亡者家屬需先向東嶽大帝上疏文，請求神兵神將下地府施行赦免。這一儀式結構繁瑣，涵蓋多道程序，經過多次法事才能圓滿完成。
雖然不少東嶽廟因其掌管冥界事務而顯得陰森，但這正是東嶽大帝每日辛勤管理亡靈、主持正義的象徵。祂每日都要處理無數亡魂的審判，故信徒應在聖誕日上廟向祂致敬，祈求家宅平安健康。
